Portret van Herman Enke, ca. 1913

Portret van Herman Enke, ca. 1913

SPM_001

Herman Enke (1848-1926), industrieel en bouwheer van 'Villa Oaklands', werd geboren in het Duitse stadje Barmen (Wuppertal). Hij trouwde er in 1875 met Carolina Auguste Pöting (1842-1899). Kort daarop emigreerde het paar naar Manchester, Engeland, toen (samen met London) hét centrum van de internationale handel in konijnenvellen en de vilthoedenindustrie. Enke was er tijdens de jaren 1880 actief als handelaar en vermoedelijk ook als viltfabrikant.

In 1889 verplaatste hij zijn activiteiten naar Eeklo, waar hij twee jaar later de failliete haarsnijderij van Desiré Borré in de Zuidmoerstraat overnam. Zijn bedrijf kende een explosieve groei. Rond 1900, een kleine 10 jaar na de oprichting, was de fabriek uitgegroeid tot de grootste en modernste haarsnijderij in België en wellicht zelfs ter wereld! Met maar liefst 1600 personeelsleden in dienst verdeeld over 17 vestigingen liet Hermann Enke de Eeklose textielfabrikanten ver achter zich en kon hij zich de belangrijkste werkgever en industrieel in het Meetjesland noemen.

Tussen 1892 en 1895 kocht Herman Enke enkele hectaren grond in de wijk rond het Station en de Oostveldstraat. Daarop liet hij Villa Oaklands, een koetshuis en serres bouwen en een parktuin aanleggen.

Hermann Enke was overtuigd liberaal en vrijzinnig. Hij financierde heel wat lokale, liberale en vrijzinnige verenigingen en organisaties, maar bleef steeds op de achtergrond van het Eeklose politieke toneel en het verenigingsleven. Hermann Enke en zijn zoon Peter
financierden ook het metaalconstructiebedrijf Van de Putte & Cie in de Stationsstraat, dat nationale bekendheid genoot voor zijn ontromers. Enke senior overleed in 1926, op 77-jarige leeftijd.
foto
ca. 1913
Familie Chambers, bruikleen
Stadsarchief Eeklo, bruikleen